1986年11月5日，青岛港迎来了一个非同寻常的场景：红毯铺就，海军仪仗队列阵，军乐团整装待发——美国海军太平洋舰队司令莱昂斯率领三艘军舰首次访问中国。中国方面也不含糊，海军司令员刘华清亲自到场，接待规格被提到最高。
然而，当美舰缓缓靠近时，码头上气氛骤然凝重。按照国际海军惯例，访问军舰应在桅杆上挂满信号旗，主桅同时升挂东道国国旗。但那天美舰桅杆上只挂了零星几面旗，主桅上并未升起五星红旗。鉴于美国海军对外访问的礼仪早有成文，这显然不是疏忽，而更像是一种试探。
刘华清当场做出决定：撤走仪仗队，收起红毯，军乐停演。码头从热闹瞬间归于寂静。美方通过联络员以风浪、时间匆忙等理由解释，但这些说辞无法令人信服。刘华清明确表示：不按规矩挂满旗就不得入港，必须先想清楚再来。
双方在海面上僵持了近两小时。对美方而言，此行有重要政治任务，无法轻易放弃；但最终美国方面让步，水兵登上桅杆逐一挂起信号旗，主桅上升起了五星红旗，礼炮响起，欢迎礼仪得以继续。
表面上仪式照常完成，但这场发生在青岛码头的静默较量意义深远：在实力对比悬殊的情况下，中国坚持了基本礼节与国家尊严。刘华清的判断是，外交无小事，退让只会让对方得寸进尺。此后，美国舰艇访华时，遵守挂旗等礼节成为常态，而那天的对峙则被视为一次明确的教训与立规时刻。
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